¿Qué precisión tiene un velocímetro GPS?

Respuesta corta: a cielo abierto, un móvil moderno mide la velocidad con un margen de aproximadamente 1 km/h, y a menudo mejor. Eso es más preciso que el velocímetro de la mayoría de los coches. La respuesta larga es más interesante, porque cómo se produce la cifra importa mucho más que el hardware.

Dos formas de obtener una velocidad del GPS

El método evidente consiste en tomar dos posiciones, medir la distancia entre ellas y dividir por el tiempo transcurrido. Funciona, pero hereda cada metro de error de posición. Si cada lectura es buena con ±5 m y llegan con un segundo de diferencia, un móvil parado puede parecer que va a 18 km/h en una dirección aleatoria. Por eso los rastreadores baratos parpadean sin control cuando están aparcados.

El método bueno es el Doppler. Los satélites se mueven a unos 3,9 km/s respecto al suelo, y la frecuencia de su señal cambia según la velocidad con la que el receptor se acerca o se aleja de cada uno. Con cuatro o más satélites a la vista, el receptor resuelve directamente su vector de velocidad, sin usar posiciones. El resultado es muchísimo más estable, típicamente preciso hasta unos pocos centímetros por segundo, y es lo que informa tu móvil en el campo speed de una lectura de ubicación cuando puede.

Live Speed Tracker usa siempre la cifra Doppler cuando tu dispositivo la proporciona, y solo recurre al cálculo por posición cuando no la hay. La barra de estado del velocímetro te dice cuál se está usando en cada momento, porque la diferencia de fiabilidad es lo bastante grande como para que debas saberlo.

Qué significa la cifra de precisión

La cifra que se muestra como ±12 m es el radio de precisión horizontal: la especificación del W3C lo define como el círculo, centrado en la posición informada, que contiene tu posición real con un 95 % de confianza, pero Android informa un radio del 68 % y los navegadores lo pasan sin cambios, así que tómalo como una guía aproximada y no como una garantía. No dice nada directamente sobre la precisión de la velocidad, pero ambas se correlacionan, porque la misma mala geometría de satélites que ensancha el círculo de posición también degrada la solución de velocidad.

Como regla general:

• Por debajo de ±10 m: buena. Fíate de la lectura.
• De ±10 a ±25 m: aceptable. Vale para hacerse una idea general de la velocidad; no para cronometrar.
• Por encima de ±25 m: mala. Esta página descarta esas lecturas por completo en lugar de mostrarte un número en el que no cree.

Qué degrada una lectura

• Los edificios. Las calles estrechas entre edificios altos reflejan las señales, y una señal reflejada llega tarde, algo que el receptor interpreta como distancia adicional. Se llama multitrayecto y es la mayor fuente de error en las ciudades.
• Túneles y aparcamientos cubiertos. Sin señal alguna. Tu velocidad se congelará y luego dará un salto al volver a salir.
• Arbolado y valles profundos. Menos satélites a la vista significa peor geometría.
• Un arranque en frío. Sin datos de almanaque recientes, un receptor puede tardar entre 30 y 60 segundos en obtener su primera posición. No está roto; está buscando.
• Dónde está el móvil. Un salpicadero metálico, un móvil en el bolsillo o un parabrisas térmico con filamento incorporado atenúan la señal. Un soporte de parabrisas con vista despejada del cielo es medible­mente mejor que el hueco portavasos.

Por qué esta página filtra

Tres filtros se aplican a cada lectura antes de que llegue a la pantalla:

1. Las lecturas con un radio de precisión peor de 30 m se descartan directamente.
2. Cualquier lectura que implique más de 400 km/h se trata como un salto del GPS y se tira.
3. La distancia solo se acumula mientras te mueves de verdad, por encima de unos 1,8 km/h.

Ese tercero importa más de lo que parece. Sin él, un móvil dejado una hora en el salpicadero de un coche aparcado registrará alegremente dos kilómetros de recorrido puramente por ruido, y entonces todas las estadísticas derivadas, incluida tu velocidad media, están mal.

El recuento de lecturas descartadas se muestra en la barra de estado. Un puñado a lo largo de un trayecto largo es normal. Docenas significa que estás en un sitio con mala visibilidad del cielo, y deberías mirar los números con recelo.

Fuentes

• GPS.gov: GPS Accuracy da la cifra civil oficial: un smartphone suele quedar dentro de un radio de 4,9 m a cielo abierto, y peor cerca de edificios y árboles.
• W3C Geolocation API define coords.speed y coords.accuracy, los dos campos que esta página lee para la velocidad y el radio de precisión.
• ESA Navipedia: GNSS Basic Observables explica el observable Doppler, del que un receptor deriva su velocidad directamente en lugar de a partir de posiciones sucesivas.