Quelle est la précision d’un compteur de vitesse GPS ?

Réponse courte : sous un ciel dégagé, un téléphone récent mesure la vitesse à environ 1 km/h près, et souvent mieux. C’est plus précis que le compteur de la plupart des voitures. La réponse longue est plus intéressante, car la façon dont le chiffre est produit compte bien davantage que le matériel.

Deux façons d’obtenir une vitesse à partir du GPS

La méthode évidente consiste à prendre deux positions, mesurer la distance qui les sépare et diviser par le temps écoulé. Cela fonctionne, mais hérite de chaque mètre d’erreur de position. Si chaque point est bon à ±5 m et qu’ils arrivent à une seconde d’intervalle, un téléphone immobile peut sembler rouler à 18 km/h dans une direction aléatoire. C’est pourquoi les traceurs bon marché s’affolent à l’arrêt.

La bonne méthode est le Doppler. Les satellites se déplacent à environ 3,9 km/s par rapport au sol, et la fréquence de leur signal se décale selon la vitesse à laquelle le récepteur s’en rapproche ou s’en éloigne. Avec quatre satellites ou plus en vue, le récepteur résout directement son vecteur vitesse — aucune position n’intervient. Le résultat est nettement plus stable, généralement précis à quelques centimètres par seconde, et c’est ce que votre téléphone transmet dans le champ speed d’un point de localisation quand il le peut.

Live Speed Tracker utilise toujours la valeur Doppler lorsque votre appareil en fournit une, et ne se rabat sur le calcul par position que dans le cas contraire. La barre d’état du compteur vous indique laquelle est utilisée à chaque instant, car l’écart de fiabilité est assez grand pour que vous deviez le savoir.

Ce que signifie la valeur de précision

La valeur affichée sous la forme ±12 m est le rayon de précision horizontale : la spécification du W3C le définit comme le cercle, centré sur la position rapportée, qui contient votre position réelle avec un niveau de confiance de 95 %, mais Android rapporte un rayon à 68 % et les navigateurs le transmettent tel quel. Considérez-le donc comme une indication approximative, pas comme une garantie. Elle ne dit rien directement de la précision de la vitesse — mais les deux sont corrélées, car la même mauvaise géométrie satellitaire qui élargit le cercle de position dégrade aussi la solution de vitesse.

En règle générale :

• Sous ±10 m — bon. Fiez-vous à la mesure.
• ±10 à 25 m — correct. Suffisant pour une idée générale de la vitesse ; pas pour chronométrer.
• Au-delà de ±25 m — mauvais. Cette page écarte entièrement ces relevés plutôt que de vous montrer un chiffre auquel elle ne croit pas.

Ce qui dégrade une mesure

• Les immeubles. Les rues encaissées réfléchissent les signaux, et un signal réfléchi arrive en retard, ce que le récepteur interprète comme une distance supplémentaire. Cela s’appelle le multitrajet, et c’est la principale source d’erreur en ville.
• Les tunnels et parkings couverts. Aucun signal. Votre vitesse se fige, puis fait un bond à la sortie.
• Le couvert forestier et les vallées encaissées. Moins de satellites en vue signifie une moins bonne géométrie.
• Un démarrage à froid. Sans données d’almanach récentes, un récepteur peut mettre 30 à 60 secondes à obtenir son premier point. Il n’est pas en panne ; il cherche.
• L’emplacement du téléphone. Un tableau de bord métallique, un téléphone en poche ou un pare-brise chauffant avec filament intégré atténuent tous le signal. Un support de pare-brise avec vue dégagée du ciel est mesurablement meilleur qu’un porte-gobelet.

Pourquoi cette page filtre

Trois filtres s’appliquent à chaque relevé avant qu’il n’atteigne l’affichage :

1. Les relevés dont le rayon de précision dépasse 30 m sont écartés d’emblée.
2. Toute mesure impliquant plus de 400 km/h est traitée comme un saut GPS et rejetée.
3. La distance ne s’accumule que lorsque vous êtes véritablement en mouvement, au-dessus d’environ 1,8 km/h.

Ce troisième point compte plus qu’il n’y paraît. Sans lui, un téléphone laissé une heure sur le tableau de bord d’une voiture à l’arrêt enregistrera allègrement deux kilomètres de trajet par pur bruit — et toutes les statistiques qui en découlent, votre vitesse moyenne comprise, sont alors fausses.

Le nombre de relevés écartés est affiché dans la barre d’état. Une poignée sur un long trajet est normale. Des dizaines signifient que vous êtes dans un endroit à mauvaise visibilité du ciel, et que vous devriez traiter les chiffres avec méfiance.

Sources

• GPS.gov: GPS Accuracy donne le chiffre civil officiel : un smartphone se situe généralement dans un rayon de 4,9 m à ciel ouvert, et moins bien près des bâtiments et des arbres.
• W3C Geolocation API définit coords.speed et coords.accuracy, les deux champs que cette page lit pour la vitesse et le rayon de précision.
• ESA Navipedia: GNSS Basic Observables explique l’observable Doppler, dont un récepteur déduit sa vitesse directement plutôt qu’à partir de positions successives.