¿Cuánto es un nudo? Nudos a km/h y mph para barcos

¿A cuánto equivale un nudo?

Un nudo es 1,852 km/h, o 1,151 mph: una milla náutica por hora. Si estás acostumbrado a las velocidades de carretera, un velero navegando a 7 nudos va a unos 13 km/h, que es paso de peatón en tierra y bastante vivo en el agua.

Nudos a mph y km/h

Nudos	mph	km/h
5	5,75	9,26
10	11,51	18,52
15	17,26	27,78
18	20,71	33,34
20	23,02	37,04
25	28,77	46,30
30	34,52	55,56
40	46,03	74,08

Multiplica los nudos por 1,852 para obtener km/h y por 1,151 para obtener mph. Para cualquier cifra que no esté en la tabla, el conversor de velocidad lo hace al instante.

¿Por qué no usar simplemente km/h?

Porque una milla náutica no es una distancia arbitraria. Se define como un minuto de arco de latitud, la sesentava parte de un grado. Eso hace trivial la aritmética de navegación: recorre 60 millas náuticas rumbo norte y habrás avanzado exactamente un grado de latitud, que puedes leer directamente en el margen de una carta náutica con un compás de puntas. Sin factor de conversión y sin calculadora.

La milla náutica quedó fijada en exactamente 1.852 metros por la Conferencia Hidrográfica Internacional de 1929, y esa es la cifra que usan todas las conversiones de arriba.

Cómo se medían los nudos con una cuerda

El nombre viene de la corredera de barquilla. Una tablilla plana de madera, la barquilla, iba lastrada por un borde para que se mantuviera vertical en el agua y quedara quieta mientras el barco se alejaba de ella. Iba atada a un cabo enrollado en un carrete de giro libre, y el cabo tenía nudos a intervalos iguales. Un marinero echaba la barquilla por la popa, otro daba la vuelta a un reloj de arena y un tercero contaba los nudos que le pasaban entre los dedos hasta que se agotaba la arena. Esa cuenta era la velocidad del barco en nudos.

La aritmética es lo que hace funcionar el método. Los nudos estaban espaciados 47 pies y 3 pulgadas y el reloj corría durante 28 segundos.

• Una milla náutica son 1.852 m, unos 6.076 pies.
• Una hora son 3.600 segundos. 28 segundos son 1/128,6 de hora.
• Un barco que hace una milla náutica por hora recorre 6.076 / 128,6 = 47,25 pies en 28 segundos. Eso son 47 pies y 3 pulgadas.

Así que cada nudo que pasaba en 28 segundos significaba exactamente una milla náutica por hora. El espaciado y el reloj se eligieron juntos para que no hiciera falta ninguna conversión en cubierta. La unidad sobrevivió al método unos dos siglos.

Velocidad sobre el fondo frente a velocidad en el agua

Esta es la distinción que pilla desprevenida a la gente, y es donde un velocímetro GPS se diferencia de raíz de la corredera de un barco.

• La velocidad en el agua (STW) es lo que mide una corredera de rueda de paletas o de hélice: tu velocidad respecto al agua que te rodea.
• La velocidad sobre el fondo (SOG) es lo que mide el GPS: tu velocidad respecto al lecho marino.

Con una corriente de marea de 2 nudos, un barco que hace 6 nudos en el agua va a 8 nudos sobre el fondo a favor de la marea y a 4 en contra. Ambas cifras son correctas; responden a preguntas distintas. El GPS te da la SOG, que es la que quieres para estimar la hora de llegada. La STW es la que quieres para ajustar el trimado de las velas.

Comparar ambas es la forma estándar de medir la deriva y la dirección de una corriente, un truco genuinamente útil que no cuesta nada cuando tienes las dos lecturas delante.

Velocidades típicas en nudos

Las cifras en el agua son más bajas de lo que la mayoría espera. Son rangos típicos, no límites.

Embarcación	Rango típico	En km/h
Velero, en crucero	5 a 8 kn	9 a 15
Ferry	15 a 25 kn	28 a 46
Crucero	18 a 22 kn	33 a 41
Lancha o semirrígida	30 a 50 kn	56 a 93
Portacontenedores	18 a 24 kn	33 a 44

La velocidad máxima de un velero la fija su eslora en flotación, no su motor: un casco de desplazamiento no puede subirse a su propia ola de proa, así que un barco de 10 m se queda cerca de los 7,5 nudos por mucho que se le empuje. Para ir más rápido hay que planear, y por eso las lanchas tienen la forma que tienen.

Usar un móvil como corredera

Las condiciones en el agua son casi ideales para el GPS: un horizonte despejado en todas las direcciones y ningún edificio contra el que reboten las señales. La precisión suele ser mejor en un barco que en cualquier punto de tierra firme. El móvil informa de la velocidad sobre el fondo mediante el valor coords.speed de la API de geolocalización, en metros por segundo, y la aplicación lo convierte a nudos.

Notas prácticas:

• Cambia el velocímetro a kn. La esfera se reescala a un rango razonable de 0 a 140 y la lectura de distancia pasa automáticamente a millas náuticas.
• El GPS no necesita conexión de datos, así que la velocidad y las estadísticas del viaje siguen funcionando mar adentro.
• Guarda la singladura al terminar y expórtala en GPX. Todos los plóteres y programas de planificación de rutas leen GPX.
• La rociada y la sal son el verdadero enemigo. Usa una funda estanca, o deja el móvil bajo cubierta.
• El GPS continuo en una travesía larga deja seco un móvil. Lleva una batería externa.

Fuentes

• NIST Special Publication 811, apéndice B, recoge la milla náutica como exactamente 1.852 m, el valor adoptado por la Conferencia Hidrográfica Internacional de 1929.
• NOAA Ocean Service: What is the difference between a nautical mile and a knot? describe la corredera de barquilla y el espaciado de 47 pies y 3 pulgadas.
• W3C Geolocation API define el atributo coords.speed que informa un móvil.