Un nœud, c’est quelle vitesse ? Nœuds en km/h et mph

À quelle vitesse correspond un nœud ?

Un nœud vaut 1,852 km/h, ou 1,151 mph : un mille nautique par heure. Si vous avez l’habitude des vitesses routières, un voilier qui croise à 7 nœuds fait environ 13 km/h, ce qui est l’allure d’un marcheur à terre et plutôt vif sur l’eau.

Nœuds en mph et km/h

Nœuds	mph	km/h
5	5,75	9,26
10	11,51	18,52
15	17,26	27,78
18	20,71	33,34
20	23,02	37,04
25	28,77	46,30
30	34,52	55,56
40	46,03	74,08

Multipliez les nœuds par 1,852 pour obtenir des km/h et par 1,151 pour des mph. Pour tout ce qui n’est pas dans la table, le convertisseur de vitesse le fait instantanément.

Pourquoi ne pas simplement utiliser les km/h ?

Parce qu’un mille nautique n’est pas une distance arbitraire. Il est défini comme une minute d’arc de latitude, un soixantième de degré. Cela rend l’arithmétique de navigation triviale : parcourez 60 milles nautiques plein nord et vous avez avancé d’exactement un degré de latitude, que vous lisez directement sur le bord d’une carte marine avec un compas à pointes sèches. Aucun facteur de conversion, aucune calculatrice.

Le mille nautique a été fixé à exactement 1 852 mètres par la Conférence hydrographique internationale de 1929, et c’est la valeur qu’utilise chaque conversion ci-dessus.

Comment on mesurait les nœuds avec une corde

Le nom vient du loch à bateau. Une planchette de bois plate, le bateau de loch, était lestée sur un bord pour se tenir droite dans l’eau et rester sur place pendant que le navire s’en éloignait. Elle était attachée à une ligne enroulée sur un touret libre, et la ligne portait des nœuds à intervalles réguliers. Un marin jetait la planchette par l’arrière, un autre retournait un sablier, et un troisième comptait les nœuds qui lui filaient entre les doigts jusqu’à ce que le sable soit écoulé. Ce compte était la vitesse du navire en nœuds.

C’est l’arithmétique qui fait marcher la méthode. Les nœuds étaient espacés de 47 pieds 3 pouces et le sablier durait 28 secondes.

• Un mille nautique fait 1 852 m, soit environ 6 076 pieds.
• Une heure fait 3 600 secondes. 28 secondes représentent 1/128,6 d’heure.
• Un navire filant un mille nautique par heure parcourt 6 076 / 128,6 = 47,25 pieds en 28 secondes. Soit 47 pieds 3 pouces.

Ainsi, chaque nœud qui passait en 28 secondes signifiait exactement un mille nautique par heure. L’espacement et le sablier avaient été choisis ensemble pour qu’aucune conversion ne soit nécessaire sur le pont. L’unité a survécu à la méthode d’environ deux siècles.

Vitesse sur le fond et vitesse surface

C’est la distinction qui prend les gens au dépourvu, et c’est là qu’un compteur GPS diffère fondamentalement du loch d’un bateau.

• La vitesse surface (STW) est ce que mesure un loch à roue à aubes ou à hélice : votre vitesse par rapport à l’eau qui vous entoure.
• La vitesse sur le fond (SOG) est ce que mesure le GPS : votre vitesse par rapport au fond marin.

Dans un courant de marée de 2 nœuds, un bateau qui fait 6 nœuds surface avance à 8 nœuds sur le fond avec le courant et à 4 contre lui. Les deux chiffres sont exacts ; ils répondent à des questions différentes. Le GPS donne la SOG, celle qu’il vous faut pour estimer l’heure d’arrivée. La STW est celle qu’il vous faut pour régler les voiles.

Comparer les deux est la façon classique de mesurer la dérive et la direction d’un courant, une astuce réellement utile qui ne coûte rien quand on a les deux valeurs sous les yeux.

Vitesses typiques en nœuds

Sur l’eau, les chiffres sont plus petits que la plupart des gens ne l’imaginent. Ce sont des plages typiques, pas des limites.

Bateau	Plage typique	En km/h
Voilier, en croisière	5 à 8 nd	9 à 15
Ferry	15 à 25 nd	28 à 46
Paquebot de croisière	18 à 22 nd	33 à 41
Hors-bord ou semi-rigide	30 à 50 nd	56 à 93
Porte-conteneurs	18 à 24 nd	33 à 44

La vitesse maximale d’un voilier est fixée par sa longueur à la flottaison, pas par son moteur : une coque à déplacement ne peut pas franchir sa propre vague d’étrave, si bien qu’un bateau de 10 m plafonne vers 7,5 nœuds, quelle que soit la poussée. Pour aller plus vite il faut déjauger, et c’est pour cela que les hors-bord ont la forme qu’ils ont.

Utiliser un téléphone comme loch

Les conditions sur l’eau sont proches de l’idéal pour le GPS : un horizon dégagé dans toutes les directions et aucun bâtiment sur lequel les signaux puissent rebondir. La précision est généralement meilleure sur un bateau que n’importe où à terre. Le téléphone rapporte la vitesse sur le fond par la valeur coords.speed de l’API Geolocation, en mètres par seconde, et l’application la convertit en nœuds.

Notes pratiques :

• Basculez le compteur en kn. Le cadran se remet à une échelle sensée de 0 à 140 et l’affichage de distance passe automatiquement en milles nautiques.
• Le GPS n’a besoin d’aucune connexion de données : la vitesse et les statistiques continuent de fonctionner au large.
• Enregistrez la traversée à la fin et exportez-la en GPX. Tous les traceurs de cartes et les outils de préparation de route lisent le GPX.
• Les embruns et le sel sont le vrai ennemi. Utilisez une housse étanche, ou gardez le téléphone à l’intérieur.
• Un GPS continu sur une longue traversée vide un téléphone. Emportez une batterie externe.

Sources

• NIST Special Publication 811, annexe B, donne le mille nautique à exactement 1 852 m, la valeur adoptée par la Conférence hydrographique internationale de 1929.
• NOAA Ocean Service: What is the difference between a nautical mile and a knot? décrit le loch à bateau et l’espacement de 47 pieds 3 pouces.
• W3C Geolocation API définit l’attribut coords.speed que rapporte un téléphone.